Indice de Pearl : comment évaluer la fiabilité d’une contraception

L’indice de Pearl correspond au nombre de grossesses pour 100 années d’utilisation cumulées par les participantes à une étude. Les chercheurs additionnent le temps d’utilisation de chaque participante. Plus le chiffre est bas, moins il y a eu de grossesses pour cette durée totale d’utilisation. Il s’agit d’un résultat de recherche, et non d’une garantie pour une personne donnée.

Que représente une année de suivi cumulée ?

Une participante suivie pendant un an représente une année de suivi. Deux participantes suivies chacune pendant six mois représentent également une année de suivi au total. Le calcul porte donc sur le temps cumulé, et pas seulement sur le nombre de personnes qui commencent une étude.

Voici un exemple simple : 4 grossesses sont constatées pour un total de 200 années d’utilisation. L’indice de Pearl est alors de 4 ÷ 200 × 100 = 2. Cela signifie 2 grossesses pour 100 années d’utilisation cumulées. Ces chiffres servent à illustrer le calcul ; ils ne correspondent à aucune méthode contraceptive en particulier.

Dans les études, des règles précisent quelles grossesses et quelles périodes d’utilisation sont prises en compte. La recommandation européenne pour les études sur la contraception décrit notamment le calcul et l’évaluation séparée de l’utilisation correcte de la méthode.

Un indice de Pearl de 2 ne correspond pas à votre risque personnel

L’exemple ne signifie pas que vous avez exactement 2 % de risque de tomber enceinte l’année prochaine. Il ne renseigne pas non plus sur le risque après un seul rapport sexuel. Vous ne pouvez pas déduire votre situation personnelle d’un seul chiffre moyen issu d’une étude.

Par exemple, une étude peut exclure du calcul les périodes pendant lesquelles une autre méthode contraceptive était également utilisée. C’est ce qui a été fait dans une évaluation statistique de la FDA. Il est donc important de savoir quelles périodes d’utilisation sont incluses dans le dénominateur. Sans cette précision, un chiffre peut sembler plus complet qu’il ne l’est.

Utilisation correcte et utilisation au quotidien

Les tableaux comparatifs de fiabilité distinguent souvent l’utilisation toujours correcte de l’utilisation dans les conditions de la vie quotidienne. Dans ce dernier cas, les oublis de pilule peuvent, par exemple, être pris en compte. Ces deux résultats ne sont pas interchangeables.

Le tableau du NHS sur la contraception présente donc ces deux types de chiffres. Les méthodes de longue durée, comme le stérilet ou l’implant, dépendent moins d’un geste quotidien. Mais un pourcentage dans ce type de comparatif destiné au grand public n’est pas automatiquement un indice de Pearl. Vérifiez toujours quelle mesure est indiquée dans le titre du tableau.

Pourquoi un autre chiffre figure parfois à côté ?

Les chercheurs peuvent aussi estimer combien de participantes tomberont enceintes au bout d’un an ou de trois ans, par exemple. Il s’agit alors d’un résultat calculé sur une période donnée. L’indice de Pearl, lui, rapporte les grossesses au temps d’utilisation cumulé. L’évaluation de la FDA présente ces deux approches côte à côte.

Un intervalle de confiance peut également être indiqué : il donne une borne inférieure et une borne supérieure pour représenter l’incertitude statistique autour de l’estimation. La recommandation européenne demande que cet intervalle accompagne l’indice de Pearl. Comparer uniquement le chiffre central ne tient pas compte de cette incertitude.

Trois points à vérifier pour comparer

• La même mesure ? Ne comparez pas un indice de Pearl à un pourcentage calculé sur trois ans.
• Des conditions d’utilisation comparables ? Vérifiez que l’utilisation correcte, les erreurs d’utilisation et le recours à une contraception supplémentaire ont été pris en compte de la même façon.
• Le même contexte ? Vérifiez le groupe étudié, la durée d’utilisation et la marge d’incertitude.

Considérez ce chiffre comme un élément parmi d’autres pour faire votre choix. Votre santé, les effets secondaires possibles et le fait de pouvoir suivre la méthode dans la durée restent des points importants à aborder avec votre médecin généraliste lorsque vous discutez de contraception.