Phéromones : définition et promesses des parfums

Une phéromone est un signal chimique échangé entre individus d’une même espèce. Un parfum agréable n’est donc pas automatiquement une phéromone. Et une bouteille portant le mot « phéromones » ne prouve pas que les autres seront davantage attirés par vous.

Une odeur et une phéromone, ce n’est pas la même chose

Chez les animaux, les phéromones peuvent déclencher différentes réactions, par exemple lors de la recherche d’un partenaire ou du suivi d’une piste. Pour qualifier une substance de phéromone, les chercheurs doivent démontrer davantage qu’une simple réaction chez un animal ou un être humain : la substance doit réellement fonctionner comme un signal entre individus de la même espèce.

Une odeur qui vous rappelle une belle soirée peut avoir beaucoup de valeur à vos yeux. Cette association est différente d’un signal biologique démontré. La revue scientifique de Tristram Wyatt établit cette distinction et explique pourquoi les substances candidates les plus connues ne peuvent pas automatiquement être qualifiées de phéromones humaines.

Quelles études ont été menées chez l’être humain ?

Dans une étude en double aveugle menée en 2017, 94 participants ont évalué des visages tout en sentant l’une de deux substances candidates ou une odeur témoin. Aucun effet démontrable de ces substances sur les notes d’attractivité n’a été observé. Les chercheurs ont donc testé une réaction précise à des substances spécifiques, et non un ensemble de parfums lors de véritables rencontres amoureuses. Consultez le protocole et les résultats de l’étude.

Cette distinction est importante. Une expérience isolée ne prouve pas que tous les parfums sont inutiles, mais elle ne confirme pas non plus la promesse qu’une odeur rendra quelqu’un irrésistible. La possibilité d’une communication chimique chez l’être humain reste également différente de la preuve qu’un produit commercial en bouteille est efficace.

Trois questions à se poser face à une promesse ambitieuse

• Quel produit ou quelle substance a été testé ? La formule vendue ou seulement une substance mentionnée quelque part comme ingrédient ?
• Quel a été le résultat ? Une note attribuée à une photo, une réaction physique ou un véritable changement de comportement dans les échanges du quotidien ?
• La publicité est en accord avec le résultat ? Une petite différence observée dans une seule expérience ne justifie pas de garantir une plus grande attirance.

Imaginons qu’une publicité affirme qu’un parfum rend « scientifiquement plus attirant ». Une référence à une étude sur la reconnaissance des odeurs ne suffit pas à étayer cette promesse. Examinez ce qui a été mesuré, pas seulement au mot « science ».

Choisir un parfum qui vous plaît

Vous pouvez tout simplement aimer une odeur. Jugez cette odeur selon votre plaisir personnel, par exemple en comparant deux parfums sans lire au préalable leurs noms ni leurs promesses de séduction. Quel parfum choisir pour une journée sans rencontre amoureuse ? C’est une question plus utile au moment de l’achat que de vous demander combien d’attention une bouteille devrait vous apporter.