VIH et sida : quelle différence ?

Le VIH est un virus qui attaque le système immunitaire. Le sida est le stade le plus avancé d’une infection par le VIH. Il ne s’agit donc pas de deux virus différents. Un diagnostic de VIH ne signifie pas non plus qu’une personne a le sida ou qu’elle le développera forcément.

Pourquoi le traitement change beaucoup de choses

Les médicaments freinent la multiplication du VIH. L’infection peut ainsi rester sous contrôle et le sida peut être évité. Le traitement ne guérit pas le VIH : les médicaments et le suivi médical restent nécessaires.

Un principe important est le suivant : indétectable = intransmissible. Une personne qui prend un traitement contre le VIH et dont la charge virale reste indétectable ne transmet pas le VIH lors de rapports sexuels. Cela concerne la quantité de virus contrôlée, et non l’apparence de bonne santé d’une personne. Cette protection ne concerne pas les autres IST.

En cas de diagnostic, vous n’avez pas à envisager toute votre vie le jour même. Commencez par noter le nom de votre professionnel de santé, la date de la prochaine consultation et votre principale question. Vous pouvez par exemple demander : « Quelles démarches prévoir cette semaine, et quels sujets pourront attendre ? »

Les modes de transmission du VIH

Le VIH peut se transmettre notamment par le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Parmi les exemples de transmission figurent les rapports sexuels et le partage de matériel d’injection contaminé. Une transmission peut également avoir lieu pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement. Le traitement peut modifier fortement ces risques.

Les contacts du quotidien, comme les câlins, les poignées de main ou le fait de manger ensemble, ne transmettent pas le VIH. Il n’y a aucune raison d’exclure une personne vivant avec le VIH pour ce motif. Les explications de l’OMS sur le VIH distinguent ces modes de transmission des contacts sociaux ordinaires.

Les symptômes ne permettent pas de savoir si le VIH est présent

Il est possible de ne présenter aucun symptôme. Parfois, des symptômes semblables à ceux de la grippe apparaissent, mais ils ne permettent pas de diagnostiquer le VIH. Un test est nécessaire. Demandez à votre médecin ou à un centre de dépistage local quand faire un test et si un autre test sera nécessaire plus tard : juste après une exposition, une infection peut ne pas encore être détectable.

Lors d’une consultation, indiquez la date de l’exposition possible. Si vous avez déjà fait un test, notez également quand et comment. Ces informations sont plus utiles que de comparer en ligne toutes sortes de symptômes isolés. Thuisarts présente le dépistage et le traitement dans le contexte néerlandais.

Une exposition possible très récente demande une action immédiate

Si l’exposition possible a eu lieu au cours des 72 dernières heures, appelez immédiatement un service médical d’urgence local ou, si vous ne pouvez pas le joindre, allez aux urgences. Demandez une évaluation en vue d’un traitement après exposition et n’attendez pas l’apparition de symptômes ni le résultat d’un autotest. Il faut commencer le traitement le plus vite possible. Si davantage de temps s’est écoulé, demandez tout de même conseil pour le dépistage ; ne plus pouvoir recevoir ce traitement ne signifie pas automatiquement que vous avez le VIH.