Feromoni: significato e promesse dei profumi

Un feromone è un segnale chimico tra individui della stessa specie. Un profumo piacevole, quindi, non è automaticamente un feromone. E una boccetta con la parola «feromoni» sull’etichetta non dimostra che gli altri si sentiranno più attratti da te.

Un odore e un feromone non sono la stessa cosa

Negli animali i feromoni possono provocare reazioni diverse, per esempio aiutare a trovare un partner o a seguire una traccia. Per definire una sostanza un feromone, i ricercatori devono dimostrare più del semplice fatto che un animale o una persona reagisca a essa: la sostanza deve effettivamente funzionare come segnale tra individui della stessa specie.

Un odore che ti ricorda una bella serata può avere un significato personale. Questa associazione è diversa da un segnale biologico dimostrato. La rassegna scientifica di Tristram Wyatt chiarisce questa distinzione e spiega perché le note sostanze candidate non possono essere definite feromoni umani senza ulteriori prove.

Che cosa è stato studiato sugli esseri umani?

In uno studio in doppio cieco del 2017, 94 partecipanti hanno valutato dei volti mentre annusavano una delle due sostanze candidate oppure un odore di controllo. Le sostanze non hanno avuto un effetto dimostrabile sui punteggi di attrattiva. I ricercatori hanno quindi testato una reazione specifica a sostanze specifiche, non una varietà di profumi durante appuntamenti reali. Consulta il metodo e i risultati dello studio.

Questa distinzione è importante. Un singolo esperimento non dimostra che tutti i profumi siano inutili, ma non avvalora nemmeno la promessa che un odore renda qualcuno irresistibile. Anche la possibilità che negli esseri umani esista una comunicazione chimica è una cosa diversa dalla prova che una boccetta in commercio funzioni.

Tre domande da farti davanti a una promessa allettante

• Che cosa è stato testato esattamente? La formula in vendita o soltanto una sostanza citata da qualche parte come ingrediente?
• Qual è stato il risultato? Un punteggio assegnato a una foto, una reazione fisica o un cambiamento effettivo del comportamento nelle interazioni quotidiane?
• La pubblicità è coerente con il risultato? Una piccola differenza osservata in un solo esperimento non giustifica una garanzia di attrazione.

Immagina che una pubblicità dica che un profumo ti rende «attraente, come dimostrato dalla scienza». Citare uno studio sul riconoscimento degli odori non dimostra quella promessa. Guarda che cosa è stato misurato, non soltanto se viene nominata la scienza.

Scegliere un profumo che ti piace

Naturalmente puoi semplicemente apprezzare una fragranza. Sceglila per quello, per esempio confrontando due profumi senza leggere prima i nomi o le promesse di seduzione. Quale indosseresti anche in un giorno senza appuntamenti? È una domanda più utile al momento dell’acquisto che chiedersi quanta attenzione dovrebbe attirare una boccetta.