Gaslighting : définition, schémas récurrents et soutien
Le gaslighting est une forme de manipulation qui amène une personne à douter de sa propre perception ou de ses souvenirs. Par exemple, ce que vous avez vu ou entendu est régulièrement nié, tandis que l’on vous présente comme quelqu’un de peu fiable ou de confus. Slachtofferhulp Nederland, le service néerlandais d’aide aux victimes, le qualifie de forme de maltraitance psychologique.
Un désaccord sur un souvenir ne constitue pas automatiquement du gaslighting. Il s’agit de fragiliser la confiance que vous avez en votre propre expérience. Pour comprendre ce qui se passe, il peut être utile d’examiner la situation et les comportements qui se répètent. Vous n’avez pas à prouver les intentions de l’autre avant de chercher du soutien.
Des exemples de gaslighting
Une promesse est niée, puis la conversation ne porte plus que sur votre prétendue mauvaise mémoire. Ou bien vous évoquez une remarque blessante, mais on vous répète que vous inventez tout. Le sujet initial finit ainsi par disparaître.
L’organisation américaine The Hotline décrit notamment le déni, l’évitement des conversations et les tentatives de semer le doute sur les souvenirs. Les exemples suivants sont des situations fictives, et non un test donnant un résultat prédéfini.
| Des souvenirs différents | Un schéma récurrent préoccupant |
|---|---|
| « Je croyais que nous avions prévu de nous voir samedi. On peut regarder le message ? » | Les accords sont régulièrement niés ; lorsque vous en reparlez, la conversation porte uniquement sur le manque de fiabilité supposé de votre mémoire. |
| Vous évoquez une remarque et votre expérience peut être entendue. | Une conversation sur ce qui vous a blessé est systématiquement interrompue par l’accusation d’inventer des événements. |
Vous n’avez pas besoin de trouver d’abord le bon terme
Vous pouvez reconnaître certains éléments, sans savoir si le terme convient. Commencez alors par décrire ce que vous souhaitez raconter. Par exemple : « Quand je reparle de ce que nous avions prévu, la conversation se termine toujours par l’idée que je ne me souviens jamais correctement. Je remarque que je n’ose plus demander ce que nous avions décidé. »
Vous pouvez partager cette description avec une personne de confiance ou un professionnel de l’aide. Cette personne n’a pas besoin de décider d’abord quel terme employer pour écouter vos inquiétudes. Vous pouvez aussi préciser ce dont vous avez besoin : raconter ce qui s’est passé, réfléchir ensemble à la prochaine étape ou trouver de l’aide.
Où trouver du soutien ?
Votre médecin généraliste peut vous aider à réfléchir à la situation. Dans le contexte néerlandais, la source cite aussi Slachtofferhulp Nederland. Pour les inquiétudes concernant la sécurité au domicile, elle indique Veilig Thuis, un service néerlandais, joignable gratuitement au 0800 2000, également de façon anonyme et en cas de doute sur ce qui se passe.
Vous n’avez pas besoin de confronter l’autre personne au préalable. Si votre téléphone ou vos messages sont surveillés, cherchez un moyen de communiquer qui soit aussi sûr que possible pour vous. Signalez cette surveillance au professionnel qui vous accompagne, afin qu’il puisse tenir compte de la manière et des moments où il peut vous joindre.
Si quelqu’un vous en parle
Écoutez sans porter immédiatement un jugement sur l’ensemble de la relation. « Quelle aide vous serait utile maintenant ? » est souvent une meilleure façon de commencer que « Pourquoi vous ne partez pas, tout simplement ? » Proposez une aide concrète, comme chercher ensemble un professionnel. Ne contactez pas la personne concernée sans que la personne qui vous a demandé du soutien le sache.