Shere Hite : ce que ses recherches sur la sexualité ont changé
Shere Hite était autrice, éducatrice en matière de sexualité et féministe. En 1976, elle a publié The Hite Report: A Nationwide Study of Female Sexuality, ouvrage fondé sur les réponses anonymes de femmes à propos de leurs expériences sexuelles. Leurs propres voix y occupaient une place centrale. La Schlesinger Library conserve ses archives.
Les sujets de ses recherches
Hite posait des questions sur le désir, le plaisir, les frustrations et les orgasmes. Elle s’intéressait notamment à la masturbation et à la stimulation du clitoris. Le livre rassemblait des témoignages qui remettaient en question l’idée que la pénétration est naturellement au centre de chaque expérience sexuelle.
Son questionnaire comportait de nombreuses questions ouvertes. Les participantes pouvaient donc répondre avec leurs propres mots, plutôt que de simplement cocher une réponse. Des milliers de réponses anonymes ont servi de base au livre. Harvard Radcliffe décrit cette méthode ainsi que l’intérêt suscité par le livre à l’époque.
La valeur des mots des personnes interrogées
Une question ouverte peut faire émerger une réponse à laquelle vous n’aviez pas pensé au moment de préparer les choix proposés. Imaginez qu’un questionnaire demande : « Quels éléments rendent l’intimité agréable pour vous ? » Une personne pourrait parler d’attention, de calme ou du fait de se sentir comprise. Cela ouvre une conversation différente de la seule question « Votre satisfaction : oui ou non ? »
Il s’agit d’un exemple inventé, et non d’une question ou d’une réponse tirée des recherches de Hite. Il montre néanmoins pourquoi la formulation d’une question compte. Le Pew Research Center explique comment les questions ouvertes et fermées peuvent produire des réponses différentes.
Un recueil de témoignages ne permet pas de parler au nom de tout le monde
Si de nombreuses personnes interrogées mentionnent la même chose, cela constitue une tendance dans leurs réponses. Mais savoir si cette tendance est aussi fréquente chez les personnes qui n’ont pas participé est une autre question. La sélection des participantes et les personnes qui n’ont pas répondu entrent alors en jeu. Un grand nombre de questionnaires remplis ne suffit pas à résoudre cette différence. Les explications méthodologiques de Pew permettent de mieux comprendre cette distinction.
| Ce que vous lisez | Une interprétation adaptée |
|---|---|
| Une participante décrit une expérience. | C’est le témoignage de cette personne. |
| Un thème revient à plusieurs reprises. | Il ressort chez plusieurs participantes. |
| Un titre généralise à toutes les femmes. | Vérifiez si la méthode de recherche permet de tirer une conclusion aussi large. |
Comment lire Hite à présent ?
Lisez le livre comme une contribution historique au débat sur la sexualité. Un récit dans lequel vous vous reconnaissez peut vous faire réfléchir ; un autre peut montrer à quel point les expériences diffèrent. Vous n’avez pas à comparer votre vie à un livre ou à une moyenne.
Face à un pourcentage qui interpelle, il est utile de revenir aux questions suivantes : qui a répondu, à quoi précisément et à quelle époque ? C’est plus pertinent que de répéter un chiffre isolément comme s’il s’agissait d’une vérité intemporelle.
On peut à la fois reconnaître l’importance du travail de Hite et critiquer ses méthodes de recherche. Vous pouvez apprécier le fait que les personnes interrogées aient pu s’exprimer et rester prudent quant à ce que leurs réponses permettent d’établir.