Stonewalling : définition et différence avec une pause dans la conversation
Le stonewalling désigne le fait de se retirer de l’échange pendant un conflit, par exemple en ne répondant plus ou en mettant fin à la conversation. Le terme décrit ce qui se passe dans l’échange ; il ne prouve pas pourquoi une personne se tait. Le silence, à lui seul, ne permet donc pas de savoir si quelqu’un a besoin de temps, ne sait pas quoi répondre ou ne souhaite délibérément plus communiquer.
Que signifie le stonewalling ?
Dans les ressources consacrées aux relations, le terme stonewalling désigne le fait de se retirer ou de se fermer pendant une conversation sur un conflit. Cela peut se manifester par du silence, une attention détournée ou des réponses brèves. Le terme est notamment utilisé dans le modèle des quatre schémas de conflit du Gottman Institute. Il s’agit d’un cadre de compréhension, et non d’un moyen de déterminer l’état intérieur d’une personne à partir d’une seule conversation.
Commencez donc par observer ce que vous voyez concrètement : la conversation s’arrête brusquement, une question demeure sans réponse ou un sujet est évité à plusieurs reprises. Distinguez ensuite votre observation de votre interprétation. « Tu n’as pas répondu quand je t’ai demandé si nous allions reprendre la conversation » décrit un moment précis. « Tu essaies de me punir » attribue une intention que le silence, à lui seul, ne permet pas de déduire.
Stonewalling, pause convenue et silence punitif
Annoncer une pause est différent du fait de laisser quelqu’un parler sans explication, tout en cessant de répondre. La comparaison suivante précise le sens des termes ; ce n’est pas un test permettant de savoir ce que pense votre partenaire.
| Terme | Ce qu’il désigne | Exemple concret |
|---|---|---|
| Stonewalling | Se fermer ou se retirer d’une conversation sur un conflit. | Après une question difficile, une personne ne répond plus et porte toute son attention sur autre chose. |
| Pause convenue | Nommer l’interruption et convenir de la façon de reprendre la conversation. | « Je n’arrive pas à écouter correctement pour le moment. Je propose que nous en reparlions ce soir, après le dîner. » |
| Silent treatment, ou silence punitif | Ignorer délibérément quelqu’un, par exemple pour le punir. Dans les conversations courantes, les termes sont parfois employés de manière interchangeable. | Une personne dit qu’elle ne reparlera à l’autre que lorsque cette personne aura cédé. |
Le Gottman Institute distingue le retrait de l’ignorance délibérée, tout en expliquant qu’il peut être difficile de voir la différence de l’extérieur. Vous n’avez pas à prouver une intention pour dire que la situation vous affecte.
Comment en parler ?
Si cela vous semble sûr et approprié, abordez le sujet à un moment plus calme. Un exemple concret et une question ouverte laissent place à plusieurs explications :
- « Hier, quand nous avons parlé de ce sujet, la conversation s’est arrêtée et je ne savais pas si tu voulais en reparler plus tard. Quel a été ton ressenti ? »
- « Je remarque que parfois, nous cessons de répondre quand la conversation devient difficile. Je propose que nous réfléchissions à une façon de dire que nous avons besoin d’une pause. »
- « Si tu veux arrêter pour le moment, j’aimerais savoir si tu souhaites reparler de ce sujet, et quand ? »
Vous pouvez aussi décrire votre propre expérience : « Quand nous arrêtons sans décider si nous reprendrons la conversation, je ne sais pas comment résoudre le problème. » Vous exprimez ainsi l’effet sur vous sans prêter d’intention à l’autre.
Une pause n’est pas la même chose que faire comme si le sujet n’existait pas. Vous pouvez convenir de la façon d’indiquer que vous faites une pause et du moment où vous reprendrez contact. Un accord peut aider à reprendre la conversation, mais il n’existe pas de durée fixe qui convienne à tout le monde. Le Gottman Institute présente la pause comme un moyen possible d’interrompre une conversation conflictuelle lorsqu’une personne se sent dépassée ; cela n’explique pas automatiquement ce qui se passe dans une situation particulière.
Observez ce qui se répète, pas seulement un silence isolé
Un moment de silence ne révèle pas beaucoup de choses sur une relation ni sur la raison du comportement d’une personne. Il peut être plus utile de voir si cela se produit souvent, si vous pouvez reprendre la conversation plus tard et si chacun peut exprimer ses besoins. Si un sujet important reste régulièrement sans discussion, vous pouvez dire que vous aimeriez trouver une façon d’y revenir ensemble.
Vous n’avez pas besoin d’employer le terme stonewalling. « Je ne veux pas te forcer à parler maintenant, mais j’aimerais savoir si nous reviendrons sur le sujet plus tard » est une question concrète sur ce dont vous avez besoin à présent.
Si vous sentez que vous vous bloquez
Vous n’avez pas à résoudre tout le problème sur le moment. Un bref message peut déjà être plus clair que de disparaître de la conversation : « J’entends ta question, mais je n’arrive pas à trouver mes mots pour le moment. Je veux en reparler plus tard. » Ne proposez un moment précis que si vous comptez essayer de le respecter.
Vous vous rendez compte que vous ne souhaitez vraiment pas reparler du sujet ? Exprimez franchement ce souhait. « Je ne veux pas vivre ensemble » est une réponse différente du fait de repousser sans cesse la discussion. Vous n’êtes pas obligé de vouloir la même chose que votre partenaire, mais attendre indéfiniment une réponse ne constitue pas non plus une décision prise ensemble.
Vous n’avez pas à tout réexpliquer
Si une conversation importante est sans cesse interrompue, vous pouvez dire ce que cela implique pour votre propre décision : « Tant que ce point n’est pas clarifié, je ne veux pas signer de bail. » Vous indiquez ainsi ce que vous décidez de faire, sans forcer l’autre à discuter.
En cas de peur ou de menace, vous n’avez pas à chercher à engager une nouvelle conversation. Aux Pays Bas, vous pouvez demander conseil sur les violences domestiques auprès de Veilig Thuis au 0800 2000. En cas de danger immédiat, appelez le 112.